Firma Elona Muska, SpaceX, otrzymała kontrakt wart 178 milionów dolarów na pierwszą misję NASA skupiającą się na lodowym księżycu Jowisza – Europie.

Obiecujący projekt

Misja Europa Clipper ma się rozpocząć w październiku 2024 r. Rakieta Falcon Heavy, należąca do Space Exploration Technologies Corporation, wystartuje z NASA Kennedy Space Center na Florydzie. Kontrakt oznaczał finalne wotum zaufania NASA dla Muska. Jego firma w ostatnich latach przewiozła kilka ładunków i astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Nie tak dawno SpaceX otrzymało kontrakt o wartości 2,9 miliarda dolarów na budowę lądownika księżycowego w ramach planowanego programu Artemis, który po raz pierwszy od 1972 roku przeniósłby astronautów NASA na Księżyc.

Niestety, rozmowy zostały zerwane. Wszystkiemu winne są obiekcje wyrażone przez Blue Origin Jeffa Bezosa i koncernu wojskowego Dynetics Inc. NASA postanowiło, że nie zamierza znów ryzykować. Przedstawicielstwo ośrodka naukowego nie poinformowało, jakie inne firmy mogą składać oferty w sprawie kontraktu na uruchomienie programu Europa Clipper.

Fot. SpaceX

Europa da się lubić

23-piętrowy Falcon Heavy, częściowo wielokrotnego użytku, obecnie najpotężniejszy operacyjny kosmiczny pojazd nośny na świecie, wyleciał na orbitę w 2019 roku ze swoim pierwszym komercyjnym ładunkiem. Od tamtej pory pełni czynną służbę w misjach kosmicznych.

Wśród celów projektu Clipper jest tworzenie obrazów powierzchni Europy w wysokiej rozdzielczości, określanie jej składu, poszukiwanie oznak aktywności geologicznej, pomiar grubości jej lodowej skorupy oraz określenie głębokości i zasolenia jej oceanu, powiedziała NASA.

Systemy rakiety mają przeprowadzić szczegółowe przeglądy pokrytego lodem satelity Jowisza, który jest nieco mniejszy od ziemskiego księżyca i jest wiodącym kandydatem w poszukiwaniu życia w innych częściach Układu Słonecznego.