Zmarł William Kirk English, twórca myszy komputerowej

W dużym uproszczeniu komputer można podzielić na kilka części: monitor, skrzynkę z częściami, klawiaturę oraz mysz. Bez tej ostatniej ciężko sobie wyobrazić obsługę tego urządzenia. Dlatego smutna jest wiadomość, że jej twórca – William Kirk English zmarł w ostatnim czasie.

Tom i Jerry

William Kirk English urodził się 27 stycznia 1929r. w Lexington w stanie Kentucky w Stanach Zjednoczonych. Także w tym stanie studiował inżynierię elektryczną, po czym wstąpił do marynarki USA, gdzie stacjonował m.in. w Japonii. W latach 60 wstąpił do Stanford Research Institute, gdzie poznał Douglasa Engelbarta. W 1963r. we dwóch, panowie skonstruowali pierwszą na świecie mysz komputerową, Engelbart zapewnił projekt, za wykonanie odpowiadał English.  Dlaczego jednak powstała? Wedle wywiadu Pana Englisha dla Computer History Museum, pracowali wówczas nad edycją tekstu, a do wyboru konkretnych słów i znaków miała pomóc właśnie mysz.

Fot. Time Magazine
Pierwotna wersja znanej dzisiaj "myszki" składała się z drewnianego pudełka 
z przyciskiem, kablem oraz dwiema rolkami pod spodem wykrywającymi ruch pionowy 
oraz poziomy.

Pierwszej demonstracji nietypowego narzędzia dokonano jednak dopiero 5 lat później, na demonstracji w 1968r. Oprócz tego autorzy wspominali chociażby o takich rzeczach jak wideokonferencje, przetwarzanie tekstu czy nawet coś co mogłoby przypominać współczesny Internet. Ze względu na swoją naturę, prezentacje ochrzczono mianem „The Mother of all demos”. Patent uzyskali dopiero w 1970r.
Skąd jednak wzięło się określenie na znaną nam dzisiaj „myszkę”? Twórcy sami nie byli do końca pewni. Jedna z teorii głosi, że to była kwestia pierwotnego jej designu (zdjęcie powyżej). Druga, twierdziła, iż jest to za sprawą nazwy kursora na ekranie – ochrzczonego mianem „kota”, ze względu na „ściganie” ruchów urządzenia.

Fot. YouTube
Mysz kulkowa stanowiła usprawnienie w stosunku do swojej poprzedniczki.

W 1971r., English opuścił SRI i przeniósł się do instytutu Xerox PARC, gdzie nadzorował grupy badawcze zajmujące się systemami biurowymi. Tam także, usprawnił swoje dzieło tworząc popularną przez lata mysz kulkową. Mimo nieopisanej wartości swojego wynalazku nie został on doceniony za życia, podobnie jak Pan Engelbrant. Nie otrzymał on bowiem pieniędzy za swoje dzieło, własność do niego posiadał bowiem ich pracodawca.

William Kirk English zmarł 26 lipca 2020r. w Kalifornii w wieku 91 lat. Śmierć inżyniera potwierdziła jego żona.